考古發現，幾千年前人類就開始食用爆米花了。在現代，它是派對、看電影等休閒活動不可或缺的零食。（Bruna Prado / Getty Images）

自美國開始大規模種植玉米後，爆米花的熱度就一路攀升，尤其在大蕭條時期，廉價又美味的爆米花令人們著迷，看電影吃爆米花也逐漸成為一項傳統。但你知道嗎？爆米花不是近代才出現的，早在幾千年前就流行了。

文•李若琳

爆米花被認為是起源於美洲的古老食物。據考古發現，早在6700年前，祕魯沿海地區居民就吃爆米花了。另外，16世紀生活在五大湖地區的易洛魁住民，還使用沙子在陶器中爆米花並煮爆米花湯。

距今更近的記載是，1519年科爾特斯（Cortes）入侵墨西哥與阿茲特克人（Aztecs）接觸時，第一次見到了爆米花。那時，爆米花是當地人的重要食物，同時還用作儀式頭飾、項鍊和神像裝飾品。有意思的是，在南美洲智利發現了距今1000多年仍保存完好的玉米粒，縱然過去千年，這些玉米粒仍然可以爆裂。

爆米花風靡美國

大約1萬年前中部美洲開始種植玉米。用來製作爆米花的爆裂玉米，屬玉米的一種。很多年以後，這種奇特的玉米品種在美國流傳開來。

1800年代中期，板犁（moldboard plow）的普及掀起種植玉米熱潮，尤其中西部地區。自製爆米花作為零食和復活節、萬聖節、感恩節的禮物越來越受歡迎。尤其到了聖誕節，人們還用爆米花球製成華麗裝飾品裝飾居家壁爐架、門口和聖誕樹。

用爆米花裝飾的聖誕樹。（Shutterstock） 

那時，美國人用多種方法自製爆米花。有人將玉米粒扔進熱灰中攪拌，最後篩出爆裂的玉米粒；還有人在裝了油、黃油或豬油的水壺中爆裂玉米。較流行的方法是將玉米粒裝入長木柄金屬盒中用明火爆裂。

1800年代，美國人用多種方法自製爆米花，較流行的方法是將玉米粒裝入長木柄金屬盒中用明火爆裂。圖為在明火中自製爆米花。（Shutterstock）

1848年約翰．拉塞爾．巴特利特（John Russell Bartlett）的《美語詞典》（Dictionary of Americanisms）首次錄入了「popcorn」（爆米花）一詞。

在19世紀末和20世紀初，爆米花又成為受歡迎的早餐食品。同時期的著名營養師埃拉．凱洛格（Ella Kellogg）認為爆米花是很棒的穀物，鼓勵人們隨餐吃。她的丈夫約翰．哈維．凱洛格（John Harvey Kellogg）醫生也稱讚爆米花是易於消化、有益健康的穀物。

爆米花的現代故事

接下來的日子裡，爆米花的熱度沒有減弱，而是繼續奔向高峰。這股浪潮催生了爆米花歷史上的一個標誌性事件——查爾斯．克里托斯（Charles Cretors）發明了世界上第一台移動爆米花機。

1880年代由芝加哥的查爾斯．克里托斯（Charles Cretors）發明的早期爆米花機。（公有領域）

這台爆米花機曾在1893年的芝加哥世界博覽會上亮相。在此之前的1885年12月，查爾斯就已獲得攤販執照並在他芝加哥的商店外賣起了爆米花。時至今日，該公司仍然在爆米花機業務中耕耘。

爆米花在美國的發展史似乎與芝加哥有解不開的緣分。11年後，新一波的爆米花流行趨勢降臨芝加哥。沒錯！它就是大家經常吃的Cracker Jack焦糖爆米花。這款經久不衰的產品由德裔美國移民F. W. Rueckheim與其兄弟Louis在其芝加哥的食品公司創製。

焦糖與爆米花的搭配有多經典？可以說，它是維繫了幾代美國人情感的一款零食。120多年過去了，它依然出現在派對、休閒活動中。

看電影為何吃爆米花？

1929年美國陷入經濟大蕭條，糖和其他食品供應緊張，爆米花作為輕而易得的廉價美味小吃，人們的食用量幾乎是以前的三倍。與此同時，有聲電影興起，電影業迎來黃金時代，即使大蕭條最嚴重時期，每周仍有多達8500萬人去電影院看電影。

那時候，人們為爆米花著迷，也熱中看電影。起初，大多數電影院為了維持劇院環境都禁止在室內吃爆米花，所以爆米花並沒能順理成章的成為觀影零食。

由於小販們在劇院周邊兜售爆米花，漸漸地有劇院老闆發現，儘管經濟蕭條，人們對爆米花的購買意願有增無減。他們開始計畫在劇院銷售爆米花以增加收入，儘管每袋爆米花只賣5或10美分。

通過銷售爆米花提振影院經營的成功事件發生在1938年經濟大蕭條即將結束時，電影院老闆格倫．W．迪克森（Glen W. Dickson）在他的劇院大堂安裝了爆米花機。很快地，全國各地的影院紛紛效仿。正是這股風潮，讓看電影吃爆米花成了一項傳統。◇